Charles
Babbage yang lahir 26 Desember
1792, daerah yang sekarang dikenal dengan nama Southwark, London, anak dari Benjamin Babbage, seorang Banker. Kelebihannya dalam matematika
sangat menonjol. Saat memasuki Trinity
College di Cambridge tahun 1811,
dia mendapati bahwa kemampuan matematikanya jauh lebih baik, bahkan daripada
tutornya sendiri.seorang matematikawan dari Inggris yang pertama kali
mengemukakan gagasan tentang komputer yang dapat diprogram. Sebagian dari mesin
yang dikembangkannya kini dapat dilihat di Musium Sains London.
Di usia 20 tahunan Babbage bekerja sebagai seorang ahli
matematika terutama dibidang fungsi kalkulus. Tahun 1816, dia terpilih sebagai
anggota "Royal Society"
(organisasi sains dan akademis
independen Inggris Raya, masih aktif hingga kini) dan memainkan peran
penting di yayasan "Astronomical
Society" (organisasi Astronomi dan geofisika Inggris raya, masih
aktif hingga kini) pada tahun 1820. Pada masa ini Babbage mulai tertarik pada
mesin hitung, yang berlanjut hingga akhir hayatnya.
Pada masa itu,
perhitungan dengan menggunakan tabel matematika sering mengalami kesalahan.
Babbage ingin mengembangkan cara melakukan perhitungan secara mekanik, sehingga
dapat mengurangi kesalahan perhitungan yang sering dilakukan oleh manusia. Saat
itu, Babbage mendapat inspirasi dari perkembangan mesin hitung yang dikerjakan
oleh Wilhelm Schickard, Blaise Pascal, dan
Gottfried Leibniz. Gagasan awal
tentang mesin Babbage ditulis
dalam bentuk surat yang ditulisnya kepada Masyarakat Astronomi Kerajaan
berjudul "Note on the application
of machinery to the computation of astronomical and mathematical tables"
("catatan mengenai penerapan mesin bagi penghitungan tabel astronomis dan
matematis") tertanggal 14 Juni 1822.
Tahun 1821
Babbage menciptakan Difference Engine,
sebuah mesin yang dapat menyusun Tabel Matematika. Saat melengkapi mesin
tersebut di tahun 1832, Babbage mendapatkan ide tentang mesin yang lebih baik,
yang akan mampu menyelesaikan tidak hanya satu jenis namun berbagai jenis
operasi aritmatika. Mesin ini dinamakan Analytical
Engine (1856), yang dimaksudkan sebagai mesin pemanipulasi simbol umum,
serta mempunyai beberapa karakteristik dari komputer modern. Diantaranya adalah
penggunaan punched card, sebuah unit memori untuk memasukkan angka, dan
berbagai elemen dasar komputer lainnya.
Karya Babbage
kurang begitu terkenal sampai suatu saat dia bertemu dengan Ada Countess of Lovelace, anak dari Lord Byron. Babbage mula-mula bertemu
ada di sebuah acara tanggal 6 Juni 1833. Sembilan tahun kemudian, Luigi Federico Manabrea (seorang
insinyur dari Italia) menjelaskan cara kerja Analytical Engine. Karya ini kemudian diterjemahkan dan
ditambahkan notes oleh bold;">Ada Lovelace di tahun 1843. Mulai dari
saat itu orang mulai mengenal karya Charles Babbage.
Tahun 1937,
tulisan Babbage menjadi perhatian Howard
H. Aiken, sarjana tamatan Harvard.
Aiken yang juga sedang mencoba menyelesaikan rancangan mesin komputer,
tergerak oleh gagasan Babbage. Bekerjasama dengan IBM, Aiken sanggup membuat Mark
I, komputer pertama untuk segala keperluan. Dua tahun sesudah Mark I dioperasikan (1946), kelompok
insinyur dan penemu lain menyelesaikan ENIAC,
mesin hitung elektronik pertama. Sejak itu, kemajuan teknologi komputer
berkembang pesat.
Mesin hitung
punya pengaruh begitu besar di dunia, malahan akan menjadi lebih penting lagi
di masa depan, sumbangan pikiran Babbage terhadap perkembangan komputer
tidaklah lebih besar ketimbang Aiken atau ketimbang John Mauchly dan J.O.
Eckert (tokoh utama dalam perancangan ENIAC). Atas dasar itu paling
sedikit ada tiga pendahulu Babbage
(Blaise Pascal, Gottfried Leibniz dan Joseph Marie Jacquard) sudah membuat sumbangan setara dengan
Babbage. Pascal, seorang matematikus, filosof dan ilmuwan Perancis menemukan
mesin penjumlahan mekanis tahun 1642.
Tahun 1828
sampai 1839, Babbage medapat gelar the Lucasian
chair of mathematics (gelar professor matematika paling bergengsi di
dunia) dari Universitas Cambridge.
Selain mesin hitung, Babbage juga memberikan berbagai kontribusi lain.
Diantaranya menciptakan sistem pos modern di Inggris, menyusun table asuransi
pertama yang dapat diandalkan, menemukan locomotive cowcather (struktur
berbentuk segitiga di bagian depan kereta api, yang mampu membersihkan rel dari
gangguan) dan beberapa lainnya. Selain itu Babbage juga menyumbangkan
ide-idenya di bidang ekonomi dan politik.
Charles Babbage juga seorang ahli cryptanalysis yang berhasil
memecahkan vigenere cipher
(polyalphabet cipher). Kepandaiannya ini sebetulnya sudah dimilikinya
sejak tahun 1854, setelah dia berhasil mengalahkan tantangan Thwaites untuk memecahkan ciphernya.
Akan tetapi penemuannya ini tidak dia terbitkan sehingga baru ketahuan di abad
20 ketika para ahli memeriksa notes-notes (tulisan, catatan) Babbage.
Dibalik
seluruh keberhasilannya, kegagalan dalam pembuatan mesin perhitungan dan
kegagalan bantuan pemerintah kepadanya, meninggalkan Babbage dalam kecewaan dan
kesedihan di akhir masa hidupnya. Charles
Babbage meninggal 18 Oktober
1871 pada umur 79 tahun, meninggalkan anak ; Benjamin Herschel Babbage (1815), Charles Whitmore Babbage (1817),
Georgiana Whitmore Babbage (1818), Edward Stewart Babbage (1819), Francis Moore
Babbage (1821), Dugald Bromheald Babbage (1823), Henry Prevost Babbage (1824),
Alexander Forbes Babbage (1827), Timothy grant Babbage (1829)
0 komentar:
Posting Komentar